Río de la Plata, İngilizce konuşulan diğer ülkelerde, Uruguay Nehri ile Paraná Nehri'nin Punta Gorda'da birleşmesiyle oluşan haliçtir. Atlantik Okyanusu'na boşalır ve Güney Amerika'nın güneydoğu kıyı şeridinde huni şeklinde bir girinti oluşturur. Coğrafyacıya bağlı olarak, Río de la Plata bir nehir, haliç, körfez veya marjinal bir deniz olarak kabul edilebilir. Bir nehir olarak kabul edilirse, dünyanın en genişidir. 220 km maksimum genişliktir.
Nehir yaklaşık 290 km uzunluğundadır ve kaynağında yaklaşık 2 km ağzında yaklaşık 220 kilometreye genişler. Arjantin ve Uruguay arasındaki sınırın bir parçasını oluşturur. Río de la Plata adı aynı zamanda haliç boyunca, özellikle de Ríoplatense İspanyolcasının konuşulduğu ve tango kültürünün geliştiği başlıca liman kentleri Buenos Aires ve Montevideo'daki nüfusları belirtmek için kullanılır. Nehrin kıyıları Uruguay ve Arjantin'in en yoğun nüfuslu bölgeleridir.
Río de la Plata, Uruguay ve Paraná nehirlerinin Punta Gorda'da birleştiği yerde başlar ve doğuya doğru Güney Atlantik Okyanusu'na akar. Nehrin doğu ucunu gösteren net bir fiziksel sınır yoktur; Uluslararası Hidrografi Örgütü, Río de la Plata'nın doğu sınırını "Punta del Este, Uruguay ve Cabo San Antonio, Arjantin'i birleştiren bir hat" olarak tanımlar.
Genellikle bir nehir olarak konuşulmasına rağmen, Río de la Plata bazı coğrafyacılar tarafından Atlantik Okyanusu'nun büyük bir körfezi veya marjinal denizi olarak kabul edilir. Onu bir nehir olarak görenler için, maksimum genişliği yaklaşık 220 kilometre ve toplam yüzey alanı yaklaşık 35.000 km² ile dünyanın en genişidir.
Yukarı nehir, Arjantin sularındaki Oyarvide Adası ve Solís Adaları ile Uruguay sularındaki Juncal Adası, Islote el Matón, Martín García Adası ve Timoteo Domínguez Adası dahil olmak üzere birçok ada içerir. Nehrin kollarından aşağı taşınan ağır akıntı yükünden kaynaklanan tortuların birikmesi nedeniyle, Río de la Plata'daki adalar genellikle zamanla büyür.
Batık bir sığlık olan Barra del Indio, Río de la Plata'yı bir iç tatlı su nehir bölümü ve bir dış acı nehir nehir ağzı bölümü olarak böler. Sığır yaklaşık olarak Montevideo ve Punta Piedras (Samborombón Körfezi'nin kuzeybatı ucu) arasında yer almaktadır. İç akarsu bölgesi yaklaşık 180 km uzunluğunda ve 80 km'ye kadar genişlikte olup, derinliği yaklaşık 1 ila 5 metre arasında değişmektedir; dış haliç bölgesinin derinliği 5 ila 25 metre artar. Nehrin deşarjı, tuzlu suyun iç kısma girmesini önleyecek kadar güçlü.
Río de la Plata, tatlı su ve deniz suyunun karıştığı bir haliç gibi hareket eder. Tatlı su, esas olarak Paraná Nehri'nden (dünyanın en uzun nehirlerinden biri ve La Plata'nın ana kolu) ve ayrıca Uruguay Nehri ve diğer küçük akarsulardan gelir. Río de la Plata'daki akıntılara, kaynaklarına ve ötesine, Uruguay ve Paraná nehirlerine ulaşan gelgitler hakimdir. Her iki nehir de yaklaşık 190 kilometre boyunca gelgitlerden etkilenir. Río de la Plata'daki gelgit aralıkları küçüktür, ancak büyük genişliği, yan nehirlerden alınan büyük deşarja rağmen akış rejimine hakim olacak kadar önemli bir gelgit prizmasına izin verir.
Nehir, tatlı sudan daha yoğun olan tuzlu suyun, yüzeyde yüzen tatlı suyun altındaki bir katmanda haliç içine girdiği bir tuz kaması halidir. Tuzluluk cepheleri veya *haloklinler, tatlı ve acı suların buluştuğu yerde ve yüzeyde oluşur. Tuzluluk cepheleri de su yoğunluğu süreksizliklerinden dolayı *piknoklinlerdir. Balık türlerinin üreme süreçlerinde önemli rol oynarlar.
Río de la Plata'nın drenaj havzası (bazen Platine havzası veya Platine bölgesi olarak adlandırılır), Río'ya akan 3.170.000 km² -3.182.064 km² hidrografik alandır. Bolivya'nın güneydoğusundaki bölgeleri, güney ve orta Brezilya'yı, tüm Paraguay ülkesini, Uruguay'ın çoğunu ve kuzey Arjantin'i içerir. Kıta yüzeyinin yaklaşık dörtte birini oluşturan, Güney Amerika'daki (Amazon havzasından sonra) ikinci en büyük drenaj havzasıdır ve dünyanın en büyüklerinden biridir.
La Plata havzasının ana nehirleri Paraná Nehri, Paraguay Nehri (Parana'nın ana kolu) ve Uruguay Nehri'dir.
Paraná Nehri'nin ana kolları arasında Paranaíba Nehri, Grande Nehri, Tietê Nehri, Paranapanema Nehri, Iguazu Nehri, Paraguay Nehri ve Salado Nehri bulunur ve ardından büyük Paraná Deltası'nda sona erer. Paraguay Nehri Pantanal sulak alanından akar, ardından ana kolları Pilcomayo Nehri ve Bermejo Nehri'ni karışır, sonra Paraná'da sona erer. Uruguay'ın ana kolları Pelotas Nehri, Canoas Nehri, Ibicuí Nehri ve Río Negro'dur. Río de la Plata'nın bir diğer önemli kolu Salado del Sur Nehri'dir.
*Haloklin : Tabakalı bir su kütlesinde en büyük tuzluluk farkına rastlanan tabaka.
*piknoklin : (Jeoloji) Su kolonunda üst ve alt tabakaya göre yoğunluğun önemli ölçüde değiştiği (arttığı) tabaka
