El Tatio, kuzey Şili'nin And Dağları'nda, deniz seviyesinden 4.320 metre yükseklikte bulunan birçok gayzerin bulunduğu bir jeotermal alandır. Dünyanın en büyük üçüncü şofben alanı ve Güney Yarımküre'nin en büyüğüdür. "El Tatio" adı için "oven" veya "grandfather" de dahil olmak üzere çeşitli anlamlar önerilmiştir. Jeotermal sahada birçok gayzer, kaplıca ve ilgili sinter yatakları vardır. Bu kaplıcalar sonunda Rio Loa'nın ana kollarından biri olan Rio Salado'yu oluşturur ve nehirdeki arsenik kirliliğinin ana kaynağıdır. Havalandırma delikleri, hipertermofiller gibi ekstremofil mikroorganizma popülasyonlarının yerleridir. El Tatio, Dünya'nın başlangıcı ve olası geçmiş için analog olarak incelenmiştir.
El Tatio, Şili ve Bolivya arasındaki sınır boyunca uzanan bir dizi stratovolkanın batı eteğinde yer almaktadır. Bu volkan serisi, And Dağları'ndaki birkaç volkanik kuşaktan biri olan Merkezi Volkanik Bölge'nin ve Altiplano-Puna volkanik kompleksinin (APVC) bir parçasıdır. Bu, süper patlamaların kaynağı olan büyük kalderalar ve ilişkili ignimbiritlerden oluşan bir sistemdir. Bu kalderalardan bazıları El Tatio jeotermal sistemi için ısı kaynağı olabilir. Tarihsel dönemde Tatio yanardağlarının kaydedilmiş hiçbir patlaması yoktur.
Alan kuzey Şili'de önemli bir turizm destinasyonudur. Geçen yüzyılda jeotermal enerji üretimi için araştırıldı, ancak 2009 yılında bir jeotermal kuyunun patlayarak bir buhar sütunu oluşturduğu büyük bir olaydan sonra geliştirme çabaları durduruldu. Patlama jeotermal güç hakkında siyasi bir tartışmaya neden oldu.
El Tatio, Şili ile Bolivya arasındaki sınıra yakın, kuzey Şili'nin Antofagasta Eyaletinde yer almaktadır. Tarla, San Pedro de Atacama kasabasının 89-80 kilometre kuzeyinde ve 100 kilometre uzaklıktadır. Calama kasabasının doğusunda; Şili B-245 Yolu, El Tatio'yu San Pedro de Atacama'ya bağlar. El Tatio'ya yakın kasabalar kuzeyde Toconce, batıda Caspana ve güneyde Machuca'dır. 1959'da Volcan Tatio'da bir kükürt madeni için bir işçi kampının bulunduğu bildirildi. San Pedro de Atacama'dan Siloli'ye giden eski İnka yolu gayzer tarlasını geçti; İnka ayrıca Volcan Tatio'da bir dağ tapınağı işletiyordu. Asfaltsız birkaç yol vardır ve arazinin tüm bölümlerine yürüyerek kolayca ulaşılabilir.
El Tatio, And Dağları'nın volkanik olarak aktif olduğu 14° ve 28° güney enlemleri arasındaki And Dağları'nın bir bölümü olan Merkezi Volkanik Bölge'nin bir parçasıdır. Bu volkanizma, Altiplano-Puna volkanik kompleksinin yaklaşık 10 silisik kaldera kompleksi ve son zamanlarda 50'den fazla aktif volkan ile kendini gösterir; Lascar yanardağı 1993'te patladı ve uzun bir patlama sütunu üretti.
Alanın doğusunda, andezitik strato volkanlar yaklaşık 5.000 metre yüksekliğe ulaşır. Kuzeyden güneye, andezitik strato volkanlar 5,651 metrelik veya 5,696 metrelik yükseklikteki Cerro Deslinde'yi içerir, bu bölgenin en yüksek seviyesidir, 5.560 -metre yüksekliğindeki Cerro El Volcan, 5.280–5.570 metrelik yükseklikteki Cordillera del Tatio ve toplu olarak El Tatio volkanik grubunu oluşturan 5.314 metrelik yükseklikteki Volcan Tatio. Sierra de Tucle, alanın güneybatısında yer alır.
El Tatio'nun güneybatısındaki dağlar arasında 4,570–4,690 metre yüksekliğindeki Alto Ojo del Cablor aralığı bulunurken, 4.812 metre yüksekliğindeki Cerro Copacoya, jeotermal alanın kuzeybatısında yer almaktadır. Doğudaki strato volkanlardan daha eski olan dasitik bileşimli volkanizma El Tatio'nun batısında meydana gelmiştir; bu volkanizma "liparitik oluşum" olarak biliniyordu ve bölgede geniş alanları kapsıyor.
Firn ve kar tarlaları 20. yüzyılın ortalarında El Tatio volkanik bölgesinde 4.900-5.200 metre yükseklikte rapor edildi. Bölge bugün buzulları desteklemek için çok kuru, ancak geçmişte yüksek nem, And Dağları'nın bu bölgesindeki dağlarda oluşumlarına izin verdi. Buzulların aşındırdığı dağlar ve morenler onların varlığına geniş vadi buzulları şeklinde tanıklık eder. Hem terminal yapıları hem de iyi gelişmiş yan morenleri içeren büyük bir moren kompleksi, gayzer sahasının kuzeyinde bulunabilir ve bölgedeki en uzun vadi buzul olan 10 kilometre uzunluğundaki bir buzulun geçmişteki varlığını yansıtır. El Tatio'nun hem kuzeydoğu hem de güneydoğusuna doğru iki moren sistemi daha batıya doğru uzanır ve gayzer alanını çevreleyen arazi, buzul taşkın kumları olarak yorumlanan kumlarla kaplıdır. Yüzeye maruz kalma tarihlemesi, bazı morenlerin Son Buzul Maksimum'da veya öncesinde, diğerlerinin ise günümüzden 35.000 ila 40.000 yıl önce yerleştiğini gösteriyor. Daha yüksek irtifalardaki daha küçük morenlerin tarihi Antarktika Soğuk Tersine Dönüşü veya Genç Buzul Çağı'na tarihlenebilir. Dryas iklim dönemleri; Tauca Gölü evresiyle ilgili morenler ya yoktur ya da yüksek rakımlarla sınırlıdır.
Bölgedeki drenaj genellikle doğudan batıya, Occidental Cordillera'nın aşağısındadır, genellikle dik olarak oyulmuş vadiler şeklindedir. Rio Salado, kaplıca suyunun çoğunu drene eder ve membaları, Rio Tucle ve Vicuna Nehri'nin birleştiği alanda bulunur. Rio Salado'ya akan suyun sıcaklık ölçümleri 17–32 °C değerleri verirken, Rio Salado'nun deşarjı 0,25–0,5 m³/sn'dir. Rio Salado sonunda bölge için önemli bir tatlı su kaynağı olan Rio Loa'ya katılır; bu nedenle El Tatio bölgesel su temininde önemli bir rol oynar. 20. yüzyılın başlarında, El Tatio'da, sularını kullanmayı ya da mansap su kalitesi üzerindeki etkisini azaltmayı amaçlayan birkaç hidrolik mühendislik projesi vardı.
Jeotermal Alan
El Tatio, Şili'de bir jeotermal alan olarak iyi bilinmektedir ve dünyadaki tüm gayzerlerin yaklaşık %8'i ile Güney Yarımküre'deki en büyük gayzer sahasıdır. Yalnızca Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Yellowstone'daki ve Dolina Geizerov'daki tarlalar daha büyük. Ayrıca, gayzer fıskiyelerinin ortalama olarak sadece 75 santimetre yüksekliğinde olduğu El Tatio'dan daha uzun gayzerleri vardır. Bolivya'da El Tatio'nun hemen doğusunda bulunan Sol de Mañana, aynı zamanda dünyanın en yüksek irtifa şofben sahasıdır.
Jeotermal alan, 4.200-4.600 metre yüksekliklerde 30 km²'lik bir alanı kaplar ve fumaroller, kaplıcalar, buhar delikleri ve buharlı toprak ile karakterize edilir. Daha güçlü jeotermal aktivite, toplam 10 km²'lik yüzeyi kapsayan üç ayrı alanda bulunur ve kaynar su çeşmeleri, kaplıcalar, gayzerler, çamurluklar, çamur volkanları ve sinter teraslarını içerir; ayrıca, soyu tükenmiş gayzerlerin bacaları kaydedilmiştir. Bu üç alandan biri bir vadi içinde, ikincisi düz bir yüzey üzerinde ve üçüncüsü Rio Salado kıyıları boyunca uzanıyor. İlk alan, karla kaplı And Dağları, alanı çevreleyen renkli tepeler ve jeotermal faaliyetin bıraktığı beyaz tortular arasında dikkate değer bir kontrast sunuyor. El Tatio'nun çoğu gayzeri burada bulunur ve özellikle soğuk havalarda fark edilir. Üçüncü (alt) alanda da benzer bir manzara var ve Rio Salado nehrinin varlığı manzaraya ek bir unsur ekliyor. İkinci alan bir dere ve bir tepe arasında yer alır ve turistler için 15'e 30 metre (49 ft × 98 ft) yapay bir havuz içerir. Havalandırmaları genellikle sahadaki diğerlerinden daha yüksek deşarja sahiptir.
El Tatio'da yaklaşık 110 belgelenmiş jeotermal bulgu belgelenmiştir, ancak toplamın 400 olduğu tahmin edilmektedir. Tarlada bir zamanlar 67 gayzer ve üç yüzden fazla kaplıca vardı. Birçok havalandırma deliği, saha boyunca kuzeybatı-güneydoğu veya güneybatı-kuzeydoğu yönünde uzanan kırıklarla bağlantılıdır. Geçmişteki bazı gayzer çeşmeleri 10 metreden daha yükseklere ulaşmıştı; ancak genellikle 1 metreyi aşmazlar ve etkinlikleri bazen zamanla değişir. Kaynayan Gayzer, El Cobreloa, El Cobresal, El Jefe, Terrace Gayzer, Tower Geyser ve Vega Rinconada gibi birkaç gayzer isim almıştır. Gayzerlerin küçük püskürmeleri yaklaşık olarak her düzine dakikada bir ve büyük püskürmeler ortalama olarak birkaç saatte bir meydana gelir ve büyük püskürmeler, kanal birden fazla küçük püskürtücü tarafından "hazırlandıktan" sonra gerçekleşir. Gayzeri çevreleyen arazi, şarj olurken ve boşalırken eğilir. Ek bir jeotermal sistem, El Tatio'nun güneydoğusunda ve yukarısında yer alır ve yağış suyuyla beslenen buharla ısıtılan göletler ile karakterize edilir, ve daha doğudaki stratovolkanlarda solfatarik aktivite rapor edilmiştir.
Jeotermal alanın sularından sinter birikmesi, höyükler, teraslı havuzlar, gayzer konileri ve bunların kenarlarını oluşturan barajlar dahil ancak bunlarla sınırlı olmamak üzere muhteşem yer şekillerine yol açmıştır. Küçük ölçekli özellikler arasında koniler, kabuklar, yumuşakça şeklindeki oluşumlar, şelale benzeri yüzeyler ve çok küçük teraslar yer alır. Bu sinter tortuları yaklaşık 30 km²'lik bir alanı kaplar ve hem aktif hem de aktif olmayan tortuları içerir. Yüksek silika içeriği sulara mavimsi bir renk verir, karotenoidler gibi organik bileşikler bunun tersine sinteri turuncu-kahverengi ile renklendirir ve yeşilimsi tonlar demir oksitleyici bakteriler nedeniyledir.
El Tatio'da bulunan bireysel havalandırma tipleri ve birikintileri şunları içerir:
• Kaplıcalar, 60-80 °C su sıcaklıklarına sahip, genellikle hafifçe hareket eden ve kabaran ve sıcak yayların aktif olarak köpürmesi durumunda havuzlar oluşturur. Bu havuzlar genellikle denilen top benzeri kayalar içerir oncoıd'ler ve sinter jantları ile çevrilidir. .[69] Bu sinter jantları genellikle su ile doldurulmuş daha derin havalandırma delikleri etrafında baraj benzeri yapılar oluşturur. Küresel taneler, hidrodinamik işlemlerin bir sonucu olarak kaplıcalarda gelişir ve biyojenik materyali içerir; sinterin büyümesi sırasında genellikle malzemeye gömülürler.
• Yaylardan akan su, oldukça kalın tortular ve büyük önlükler oluşturabilen sinter birikintilerini biriktirir. sac akışı "boşaltma birikintileri" olarak bilinen oluşur; bazen bunun yerine teraslar geliştirilir. Yaylarda olduğu gibi kanallarda da onkoitler ve spiküller görülür. Suyun çoğu buharlaşır ve sıcaklığı 30-35 °C'den yaylardan uzakta 20 °C'den daha azına düşer; düşük hava sıcaklıkları ara sıra donmasına neden olur ve bu da don ayrışma.
• Gayzerler ve ayrıca su çeşmeleri, bazen sıçrama höyüklerini destekleyen hafif eğimli yüzeylere sahip 3 metre yüksekliğe kadar konilerden deşarj olur. Koniler gayzeritten yapılmıştır. Diğer gayzerler ve çeşmeler bunun yerine kenarlarla sınırlı havuzların içinden boşalır, ve bazı gayzerler Rio Salado nehri'nin yatağındadır. Gayzerlerin aktivitesi zaman içinde sabit değildir; su kaynağındaki veya onları besleyen borunun özelliklerindeki değişiklikler erüptif aktivitelerinde değişikliklere neden olabilir. Bu tür değişiklikler yağış olayları veya depremler tarafından tetiklenebilir ve El Tatio şofbeninde davranış değişiklikleri 2014 Iquique depremi ve 2013 yağış olayıyla ilişkilendirildi. Gayzerlerin suyu 80-85 °C sıcaktır.
• Çamur havuzları genellikle köpürür ve sıcak çamur çeşmesi oluşur. Çoğunlukla jeotermal alanın kenarlarında bulunurlar ve genellikle yüksek asitli su üretirler; kayaları killere dönüştürür. El Tatio'da da kaynayan su havuzları kaydedilmiştir.
Sıcak su kaynağının oluşturduğu buhar bulutları, özellikle sabahın soğuk saatlerinde bariz bir şekilde yükselirler. Hava yeterince soğuksa buhar 50 metreye kadar yükselir. Bu bölgeye buhar bulutlarını görmek için gidenler, saat sabaha karşı 3.30 civarı San Pedro de Atacama'dan yola çıkıp buharların oluştuğu en ideal saat olan 6.30 civarı buraya ulaşırlar. Sabah saatlerinde güneş yükseldikçe ısı arttığından buhar oluşumu azalır.
